“领导力”开始成为新经济理论中最时髦的术语，是在其内涵发生重大变化之后。
在相当长的时间里，“领导”与“管理”一直被混为一谈。领导是管理的排他执行者，管理是领导的独有权力，这样一种误判被广泛地接受，以至于领导者经常以监督者、裁判者或处罚者的面目出现，发号施令，气势凌人。在社会学中，这叫做领导的权力性影响力，也称强制性影响力。权力性影响力是由社会赋予个人的职务、地位、权力等构成的，所以它是掌权者才具有的。在这种影响力之下，作用对象的反应通常是被动的，负面的。
旧体制下企业员工缺乏主动性和创造热情，这是重要原因之一。
管理属于体制范畴，领导属于认识范畴。尽管领导拥有制定管理体制的决策能力，但体制一经确立，其常态的监管奖惩程序就是具体职能部门的工作。制定宏观蓝图愿景，通过愿景增强企业的凝聚力和员工的归依感，以形成良好的工作氛围和企业文化，才是属于领导的持续而重要的任务。
被列为美国企业界十大名人之一的ibm创始人华德森常说：作为一个企业家，毫无疑问要考虑利润，但不能将利润看得太重。企业必须自始至终把人放在第一位，尊重公司的雇员并帮助他们树立自尊的信念和勇气，这便是成功的一半。ibm全球人力资源总裁提出了四点：第一个是pride（自豪感），第二是innovation（创新），第三是flexibility（灵活性），第四个就是高绩效文化。礼来公司宣称，员工是最有价值的资产。他们的管理模式，是通过有竞争力的薪酬福利待遇留住人才。我们的福利计划包括健康、家庭、保险、退休、投资、教育等等。
管理学研究已反复证明，雇员获得激励的程度大部分取决于管理人员的行为以及他们的领导能力。获得充分激励的员工的生产率是普通员工的两倍以上。在有关领导力的研究中，非权力性影响力日益受到青睐。这是一种自然性影响力，它与法定权力无关。从领导者角度说，具有很强的内在性。对被领导者来说，具有自愿性。通过领导者的品格因素、才能因素、知识因素和感情因素的影响，作用对象的反应通常是敬爱感、敬佩感、信赖感和亲切感。
