20世纪90年代初，知识管理(KnowledgeManagement)还是一个令人兴奋的新概念。当时，这个概念被咨询顾问和几位管理大师大肆推崇，又被学者们视为探究与剖析的重大课题。结果，对于究竟何为“知识管理”，各方莫衷一是，难以形成共识。
然而，企业及其管理者往往还是被其吸引。他们争辩说，既然当今是在知识经济中展开竞争，他们就应该高效率和有效地管理知识。某些企业还设置了“首席知识官”(CKO)这一新的行政职位来主持这方面的工作。
还有一些更实际的因素推动着知识管理的发展：
首先，有些企业认识到，他们对知识的管理不善。他们在管理者离职后就会失去相关知识，或者不善于把公司特有的知识转化为新产品或更完善的流程。
其次，还有一些企业感到，他们根本不了解自己掌握着什么知识，希望改进员工间的知识交流与分享。
第三，少数企业具有战略眼光，认为知识乃竞争之本；他们通常会说：“我们不是一家医药/金融服务/信息技术企业，而是一家知识企业。”
大多CKO已不存在
然而，接近15年后，有关知识管理的美妙许诺仍未兑现，达到既定目标或创造可持续价值的成功案例寥寥无几。
参观那些自称知识管理获得成功的企业时，常常能看到一些虽有一定价值但缺乏持久效用的努力。多数情况下，企业只不过是把一项新的IT应用重新包装，称之为知识管理方面的创举。
